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Le Livre
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Gilgamesh est le premier héros de légende dont nous
pouvons savoir qu’il fut suffisamment attaché aux
évidences terrestres pour souhaiter ne jamais mourir.
C’est en lui, nous ont confié les poètes
babyloniens, que naquit le désir éperdu de trouver
l’immortalité. D’abord connue pour comporter un
récit comparable à celui du Déluge dans la Bible,
son épopée mérite de l’être autant
– plus, à mon gré – parce que Gilgamesh est
le héros du dépassement et parce qu’il voulut
percer le secret de la vie éternelle.“Lorsque les dieux
ont formé l’humanité, pour les hommes ils ont
établi la mort, la vie ils l’ont gardée entre leurs
mains”. Cette quête que l’on retrouve dans les
mythes où il s’agit pour l’être humain de
vaincre le temps, nous est restée entièrement
compréhensible quarante siècles plus tard. »
Le chant qui nous rapporte les aventures de Gilgamesh, roi de la
cité sumérienne d’Uruk, fait de lui le héros
d’un grand poème tragique, reconstitué sous le
titre d’Épopée de Gilgamesh.
Ce texte est l’une des premières œuvres
d’imagination que les hommes aient fixée par
l’écriture. Tout semble nous séparer de Gilgamesh
et des Sumériens vêtus de peaux de chèvres.
Pourtant, la quête du roi d’Uruk peut aujourd’hui
encore servir de support à nos méditations.