Pierre Bec est né à Paris en 1921 d’une mère
créole et d’un père gascon ; il a passé son
enfance et son adolescence au pays de son père,
Cazères-sur-Garonne (Comminge). Il ne fait pas
d’études secondaires et, sans situation, il sert
d’interprète aux réfugiés de la guerre
civile espagnole ; il accepte alors une place de veilleur de nuit dans
un bureau de postes, dans l’intention de se préparer seul
au baccalauréat. Mais la guerre survient, il est
expédié aux chantiers de jeunesse, puis au S.T.O. en
Allemagne où il apprend la langue. De retour en France, il passe
son bac, une licence d’allemand et une licence d’italien.
Il enseigne alors ces langues à Paris et
s’inscrit comme étudiant en Sorbonne, à
l’école des Hautes Études et à
l’institut de Phonétique, se spécialisant en
linguistique romane, en particulier en occitan ancien et moderne ; il
soutient ses deux thèses en 1959 et sera nommé
maître de conférences, puis professeur à
l’université de Poitiers où il a enseigné
jusqu’à sa retraite en 1989.
Pierre Bec a dirigé le Centre
d’études supérieures de civilisation
médiévale de Poitiers, co-dirigé les Cahiers de civilisation médiévale
et présidé la Société des
médiévistes français. Il a présidé
pendant dix-huit ans l’Institut d’études occitanes.
Outre son œuvre littéraire en occitan, Pierre
Bec a écrit de nombreux ouvrages et articles sur la linguistique
romane, la dialectologie d’oc, la littérature
médiévale, la désignation des instruments de
musique et la chanson traditionnelle occitane.
